高杰率領(lǐng)先鋒,抵達吐魯番城下。
敵軍守將穆尼,是司馬依的心腹,他緊閉城門,作勢堅守。
吐魯番在天山南麓,古鄯善國附近,乃是通往西域的交通要道,是乾軍繞不開的一座城池。
準格爾汗僧格,早有判斷,乾軍如果大舉來犯,其軍隊必定士氣如虹,鋒芒不可奪,與之決戰(zhàn)實為不智,所以指示葉爾羌汗司馬依,堅壁清野,利用城池消耗乾軍,以待時變。
司馬依是葉爾羌老汗阿卜杜拉的小兒子,因為老汗要傳位給堯勒瓦斯,所以投靠準格爾人,借助準格爾汗的力量,攻陷莎車,殺死老汗,逼走兄弟。
在堯勒瓦斯逃亡后,他始終擔(dān)心有一天,堯勒瓦斯會帶著乾朝的軍隊,殺回葉爾羌,重奪汗位,所以司馬依近一年多來,一直在加固各地的城防。
吐魯番作為葉爾羌的門戶,所以是加固的重點,準格爾購買的不少火炮,就放在了城池內(nèi)。
乾軍遠來,糧草消耗不起,城池多擋乾軍一天,準格爾的勝算就大一分。
現(xiàn)在乾軍大舉進攻,司馬依貫徹僧格大汗的方略,堅壁清野,吐魯番守將穆尼在城外失利后,便不再主動出戰(zhàn)。
二月中旬,高杰率領(lǐng)先鋒騎兵,抵達吐魯番,并數(shù)次擊敗葉爾羌的游騎后,吐魯番守將穆尼就躲在城中,利用城池負隅頑抗。
乾軍輜重未到,至三月初,西征軍團各部人馬陸續(xù)抵達城下,歸漢軍也前來匯合,大軍將吐魯番團團圍定。
一時間,吐魯番城外,乾軍連營十余里,營外騎兵馳騁,黃沙滾滾,營內(nèi)旌旗飄揚,遮天蔽日,聲勢浩大,令人膽寒。
這是自滅清之戰(zhàn)后,乾軍最大規(guī)模的進攻,軍隊加上民夫足有近二十萬人,城上的葉爾羌人,放眼望去,入目都是軍帳和人影。
他們幾時見過如此之大的陣仗,令守軍驚恐不安。
這時,在城外中軍大帳內(nèi),西征軍團的眾多將帥齊聚一堂。
高歡看了看地圖,沉聲問道:“沒有發(fā)現(xiàn)準格爾的主力嗎?”
高杰道:“回稟陛下,城抵達吐魯番后,哨騎四出,并未發(fā)現(xiàn)敵軍主力?!?
歸漢軍將領(lǐng)雅克薩也道:“陛下,我們只是遇見少股敵軍游騎,并未撞見準格爾部主力?!?
高歡捋了捋顎下胡須,皺眉思索僧格的意圖。
這時一旁的孫傳庭行禮道:“葉爾羌人堅守城池,僧格的大軍不見蹤跡。陛下,他們這是要避戰(zhàn)啊?!?
“避戰(zhàn)?”高歡沉吟一句,很快就明白了準格爾人的意圖,就是拖住西征大軍,等待乾朝消耗不起,然后在發(fā)動反擊。
高歡記得左宗棠用三年時間,收復(fù)新疆,共花掉了二千六百七十萬兩白銀。
入侵新疆的阿古柏的軍隊,總兵力只有五萬人,而準格爾加上葉爾羌,則有幾十萬大軍。
如果僧格避戰(zhàn),想要拖延,時間一久的話,乾朝恐怕還真吃不消。
“哼!”高歡冷哼一聲,“僧格此人,還是有些眼光的,他知道自己不是朕的對手,所以拖延時間,想讓朕糧盡自退?!?
高杰道:“是??!這西域貧瘠,我們這么多人,很難就地補給,糧食和軍械全靠關(guān)中運輸,大軍撐不了多長時間。”