建文三年七月底，燕王率軍二十余萬(wàn)圍住沛縣縣城，以箭矢射勸降書(shū)入城，被拒。于是以大小千余門(mén)火炮在四面震炮，整座縣城彌漫在硝煙之中。
燕王認(rèn)定沛縣縣城指日可破，于是以朱高煦為先鋒，率本部步騎五千、藩騎三千南下，前軍逼徐州。
朱高煦領(lǐng)命，遂率眾離開(kāi)沛縣。走了半天之后，還能隱約聽(tīng)到北面?zhèn)鱽?lái)的炮響。
大批人馬在大路上、就像一條黑龍一樣蠕動(dòng)，平原上不見(jiàn)百姓，估計(jì)聽(tīng)見(jiàn)炮響已經(jīng)躲起來(lái)。朱高煦眺望原野，看見(jiàn)周?chē)笃那f稼地，鮮見(jiàn)荒地，覺(jué)得附近的人口并不少。
正是秋高氣爽之時(shí)，他看到的景色與前世完全不同。天空湛藍(lán)，空氣濕潤(rùn)通透，旱地里的麥子已經(jīng)收了，白菜、豆類(lèi)仍留在地里，水田里的稻子橙黃漂亮、尚未收割，已被稻穗壓彎了腰。
朱高煦見(jiàn)狀心道：這次南下的時(shí)間，倒是非常恰當(dāng)！
燕王在河北與官軍交戰(zhàn)、對(duì)峙了半年之久，二十幾萬(wàn)大軍忽然長(zhǎng)驅(qū)南下，糧食肯定很緊張。但一來(lái)到這徐淮平原，糧草便不用擔(dān)心了；就算讓士卒到田里去收割，也能弄到大量糧食……不過(guò)以燕王每到一處就震炮威懾四野的氣勢(shì)，朱高煦倒覺(jué)得燕王會(huì)直接逼當(dāng)?shù)毓倮艚患Z。
前鋒軍從徽山湖西側(cè)行軍，一路道路平坦，未遇到任何阻擊。三天后，朱高煦已到徽山湖以南，此地距離徐州城只有二三十里遠(yuǎn)了。
徐州自古四戰(zhàn)之地，是座大城。朱高煦猜測(cè)，官軍隨便聚集幾萬(wàn)兵馬是沒(méi)有問(wèn)題的，于是他也不急進(jìn)，下令先修建營(yíng)地立足再說(shuō)。
王斌先“征用”了一個(gè)周姓大村莊，朱高煦的中軍便駐扎在村子里。利用村莊外面本來(lái)就有的土墻、在墻外挖壕溝，以構(gòu)筑工事；又在村子外面另建一個(gè)軍營(yíng)，以為掎角之勢(shì)，天黑前眾軍就建起了簡(jiǎn)易的防御設(shè)施。
……朱高煦部在村莊休整兩日，第三天一早，他便率領(lǐng)騎兵出軍營(yíng)，仍將步軍留下守備接應(yīng)……他尋思自己一共只有八千人，只帶騎兵前去徐州，萬(wàn)一打不過(guò)還能跑。
馬軍陸續(xù)出營(yíng)，從平原上直趨徐州城。剛走了沒(méi)多久，斥候便報(bào)：“徐州城官軍出城列陣，有數(shù)萬(wàn)人之眾！”
前兩年官軍騎兵消耗巨大，連平安也缺精騎，朱高煦認(rèn)定守城的官軍不可能有多少馬隊(duì)。
而且徐州的守軍并非官軍主力，朱高煦還在燕王中軍時(shí)，就知道平安還沒(méi)到濟(jì)寧；盛庸軍也還在山東，有密報(bào)盛庸會(huì)率軍去淮河。
朱高煦便有恃無(wú)恐，帶騎兵四千余騎繼續(xù)南下。
眾軍很快到了徐州城。他坐在馬上極目眺望，已能看見(jiàn)城樓矗立在霧沉沉的天邊，北面果然是方陣密布，擺出了架勢(shì)。
朱高煦的騎兵陸續(xù)離開(kāi)大路，向兩翼擺開(kāi)，緩緩前行。這時(shí)他轉(zhuǎn)頭對(duì)親兵說(shuō)道：“傳令諸部停止前進(jìn)，百戶以上將領(lǐng)到軍前聽(tīng)命。”
“得令！”
數(shù)千人馬逐漸停下來(lái)，與官軍大陣距離近二里地遙遙相望。幾十個(gè)武將也陸續(xù)聚集到了朱高煦附近。
朱高煦在軍隊(duì)前方、騎馬踱步觀望了一番，調(diào)頭時(shí)，見(jiàn)許多眼睛正看著自己。他開(kāi)口道：“咱們是前鋒，只負(fù)責(zé)掃清到達(dá)徐州的道路。官軍有數(shù)萬(wàn)之眾，能襲擾就襲擾，不可深入敵陣，只待我父王大軍前來(lái)。”
眾將抱拳紛紛應(yīng)道：“末將等得令！”
朱高煦又用手遙指南面，“那邊有附城的一些村子集市，現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)在城北，百姓可能已經(jīng)跑了。為防有伏兵……王斌！”
王斌抱拳道：“末將在！”
朱高煦道：“你率一沖人馬過(guò)去，把村子都燒了，若官軍援軍前來(lái)，見(jiàn)機(jī)避戰(zhàn)！”
王斌領(lǐng)命而去。朱高煦便揮手道：“諸位看大旗和紅色三角旗，與我靠近。各回各部?！?
沒(méi)過(guò)多久王斌的一股騎兵便沖到了各處村落里，從東邊開(kāi)始，遠(yuǎn)處陸續(xù)燃起了大火，煙霧沖天。城墻上的火炮也開(kāi)始鳴炮示威。
這時(shí)，對(duì)面大陣忽然傳來(lái)一陣鼓聲，官軍右翼一片方陣開(kāi)始向前移動(dòng)了。
朱高煦觀望了一會(huì)兒，見(jiàn)西邊的一大片低矮房屋還沒(méi)被燒到。他頓時(shí)大膽想象……西邊有伏兵！于是當(dāng)下便喊道：“命令諸部，隨我向西迂回！”
停留在曠野上的全部騎兵，陸續(xù)便跟著朱高煦的中軍大旗轉(zhuǎn)向，諸部成三股馬隊(duì)，漸漸跑起來(lái)了，“隆隆隆……”的馬蹄聲越來(lái)越大。
朱高煦帶著馬隊(duì)繞行至西面時(shí)，果然見(jiàn)王斌剛靠近那片房屋，那邊便響起了炮聲和銃聲，嘈雜一片。官軍果然在城外隱蔽了伏兵！