大軍在冰天雪地的草原跋涉，走了將近兩個(gè)月。從十月中旬一直到臘月初，軍中的糧秣已經(jīng)消耗殆盡，二十余萬人精疲力盡。
這時(shí)前方傳來了一陣陣歡呼聲，無數(shù)人聽到了動(dòng)靜、都在張望。人們?cè)陔鼥V的風(fēng)雪中，終于看到了遠(yuǎn)處隱約的城樓影子。
“開平衛(wèi)！”呼喊聲中，夾雜著一個(gè)地名。
隨著軍隊(duì)逐漸靠近城池，便見留守倉庫的官軍、衛(wèi)所將士都迎接到了城外，敲鑼打鼓，好不熱鬧！白茫茫的荒野上，今日就像過節(jié)了一般。
開平衛(wèi)有倉庫，囤積有糧食。糧倉立刻被打開，各營將士進(jìn)城后領(lǐng)了糧食，城中各處升起了炊煙。馬肉吃到想吐的明軍將士們，終于得到了補(bǔ)給。
遠(yuǎn)近的將士們興高采烈地唱起了歌謠，到處都是笑聲。
大軍一到開平衛(wèi)，往南直到隘口關(guān)（張家口），還有兩個(gè)倉庫；再往后，北征軍將士在大明朝境內(nèi)，將可以從各州縣官府得到充足的糧食?？嗳兆涌偹愕搅祟^……
不顧天氣嚴(yán)寒，朱高煦在團(tuán)龍服外面裹了一件毛皮大衣，走上了開平衛(wèi)破舊的北城樓。他眺望著北邊走過的方向，一時(shí)間、心頭竟有種百感交集的感受。
但回望城中的炊煙繚繞，他也暗自松了一口氣。不管怎樣，此次北征已算順利完成。
這時(shí)文官侯海走上了城樓，送來了一疊奏章和卷宗，都是最近幾個(gè)月、從京師送來北方的東西。
有司官員派人將這些公文送到開平衛(wèi)之后，沒有追到皇帝的人馬；此地往北已無驛道官鋪，許多公文便放在了這里。直到現(xiàn)在，朱高煦才拿到奏章。
朱高煦走進(jìn)城樓，在椅子上坐下來，隨手翻看著，大多都是內(nèi)閣的政務(wù)卷宗。里面還有兩封信，郭薇與皇宮后妃寫的書信。
過了一會(huì)兒，朱高煦發(fā)現(xiàn)守御司南署錢巽的一份奏章。他翻開大致看了一遍，馬上被吸引了注意，立刻又細(xì)看起來……守御司南署制作出了有效射程八十步的火銃！
錢巽的奏章中敘述，南署得到每年兩億錢（二十萬貫）的撥款之后，在京師朝陽門大校場南邊的秦淮河岸，修建了堤壩和南署鐵廠。他們召集大量工匠，嘗試制作朱高煦提出的長管火|銃；這份奏章、便是稟報(bào)鐵廠制作火銃的成效。
以前朱高煦多次說過，要增加銅火銃的威力，須得加長銃管。
（朱高煦的說法有他的道理，因?yàn)榘凑账踔袑W(xué)到的加速度原理：鉛丸得到火|藥的推力形成出|膛速度，不僅與火|藥推力大小有關(guān)，而且與推力加速的時(shí)間成正比。加速時(shí)間越長，鉛彈的出膛初速度越快；所以要加長銃管，以增加鉛丸的受力時(shí)間。）
錢巽等官吏似乎并不懂這樣的原理，不過是奉旨行事。
從奏章里寫的內(nèi)容看，鐵廠工匠想了很多辦法。先是無數(shù)工匠仍用銅鑄銃身、然后鉚接，但沒能做成；后來南署工匠又用熟鐵鍛裹、鉆磨，反復(fù)嘗試，這才做出了更長的火銃。
鐵廠新造的火銃，可在八十步外、擊
穿木板！這已經(jīng)與弓箭的射程不相上下，手|銃能打那么遠(yuǎn)，在以前不敢想象……
就在這時(shí)，齊泰也走上了城樓，在外面作揖道：“臣拜見圣上?！?
朱高煦站了起來，走到齊泰跟前，將錢巽的奏章遞了過去：“齊部堂看看這份奏章?！北可袝R泰忙躬身雙手接住，說道：“臣領(lǐng)旨。”
過了一會(huì)兒，齊泰的聲音道：“錢右使之意，新制手持火|銃、威力遠(yuǎn)大于開山銃，可與弓箭相比？”
朱高煦壓抑著激動(dòng)，說道：“是這么回事，朕的錢沒白花?！?
齊泰忙抱拳道：“圣上力排眾議，不顧戶部夏部堂等人的反對(duì)，資助錢右使，方得此利器。圣上英明，臣敬佩之至！”
朱高煦點(diǎn)頭道：“此物可改變戰(zhàn)爭方式。從此之后，朕不會(huì)再輕易北征韃靼了。”
齊泰聽到這里有點(diǎn)吃驚，不過很快便沉住氣道：“戶部尚書夏部堂等，若能聽到圣上此，必定會(huì)非常高興?！?
朱高煦干笑了一聲。他隨后便收住了笑容，沉聲說道：“朕登基以來，細(xì)看了先帝留下的方略。先帝早有北征打算，意圖以武力進(jìn)攻，逼迫蒙|古人向大明朝廷臣服納貢，一勞永逸解決北方邊患。
然朕經(jīng)過此次北征，覺得先帝的方略難以完成。韃靼、瓦刺諸部首領(lǐng)，都信了真|主（穆|斯|林），且毫無臣服之意；本雅里失汗的王帳被消滅，也未有半點(diǎn)議和、受封的動(dòng)靜。咱們大明這么打下去，或許能在本朝削弱蒙古諸部，叫他們失去南侵的實(shí)力，卻無法從根本上解決問題?！?
齊泰點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉思著。
朱高煦又道：“所以朕認(rèn)為，還得重新部署北方的防線。朝廷應(yīng)經(jīng)營河套、遼東，修建衛(wèi)所城、堡，形成完整的防線，方能保障北方各地的長治久安。”
他說罷拍了一下齊泰遞還的奏章，說道：“有了新火銃，再加漢王炮，朕便能在河套、遼東全線修筑棱堡。因數(shù)百人便能守住一個(gè)棱堡，所以完善整個(gè)防線、必能變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)?！?
齊泰一臉疑惑，問道：“臣不知，何為‘棱堡’？”