姚芳剛回家，連吃頓飯的時(shí)間也沒(méi)有，便對(duì)他的新婦秦氏說(shuō)，要趕著出門(mén)、去皇宮里面圣。
秦氏一面吩咐丫鬟燒水，一面去房里給姚芳翻找像樣的衣裳。姚芳在海上奔波了數(shù)月，皮膚被海風(fēng)吹得粗糙了、人也曬黑了一圈，須得要沐浴更衣收拾一番才行，畢竟是去見(jiàn)皇帝。
她挑了輕薄透氣的白紗里襯，以及一身直筒長(zhǎng)袍、四方平定巾。接著親自侍候著姚芳沐浴，很是殷勤。
“皇帝為何要召見(jiàn)夫君？”秦氏忍不住輕聲問(wèn)他。
姚芳道：“之前咱們幾千人在朝|鮮國(guó)海邊逗留，船隊(duì)里有許多文武官員，他們是要去打聽(tīng)曰本國(guó)消息的，結(jié)果全都無(wú)計(jì)可施。只有我想到了法子，結(jié)交上了一個(gè)曰本國(guó)的武士?！?
秦氏一邊忙活，一邊高興地說(shuō)道：“我爹讀了那么多年書(shū)，好不容易考上了舉人，現(xiàn)在還沒(méi)見(jiàn)過(guò)皇帝。夫君真有本事?！?
她心里想，要是姚芳能得到皇帝賞識(shí)、將來(lái)封了爵位，她也能得個(gè)誥命夫人，穿上隆重的禮服去宮里參拜皇后、回娘家也受人尊重。她想想那場(chǎng)面，真是榮光無(wú)限激動(dòng)萬(wàn)分，頓時(shí)便有了盼頭。
不過(guò)秦家給她灌輸了太多女子的德行要求，她沒(méi)敢把心里的欲|念說(shuō)出來(lái)，仍然只說(shuō)著自己該說(shuō)的話。
姚芳收拾妥當(dāng)，不能穿官服，卻也穿得很整潔體面。他告別了父親、妻子，便坐上馬車(chē)出門(mén)去了。
……馬車(chē)行到皇城西安門(mén)外停止，姚芳下車(chē)后，由一個(gè)守門(mén)的宦官帶著，沿著平直的道路去西華門(mén)。搜身盤(pán)問(wèn)之后，他們進(jìn)西華門(mén)，便到了皇宮里的寬敞磚地廣場(chǎng)。
晴朗湛藍(lán)的天空飄著白云，宮闕重檐上的琉璃瓦，在陽(yáng)光下生輝。姚芳很久沒(méi)進(jìn)過(guò)皇宮了，再次來(lái)到這里，感受著與宮外完全不同的宏偉景象，他也頓時(shí)有幾分感概。
北邊的金水河對(duì)岸，最近那片宮殿群是武英殿。姚芳跟著宦官，從武英殿南邊經(jīng)過(guò)，然后過(guò)金水河，繼續(xù)從寬闊的磚地上往北走；直至來(lái)到柔儀殿。
姚芳走到柔儀殿正殿的門(mén)外，便開(kāi)始伏拜叩首：“草民姚芳，奉旨覲見(jiàn)，圣上萬(wàn)歲?！?
里面的聲音道：“進(jìn)來(lái)?！?
姚芳起身，終于再次走近了皇帝。古樸寬敞的宮殿里，門(mén)窗的采光很好，里面明凈肅靜，大殿中間擺著一張大桌案，身穿團(tuán)龍服的朱高煦便坐在那桌案后面。
世人要走到這里、那是難如登天的事，但姚芳因?yàn)榧覄?shì)，還是要比大多數(shù)人容易一些。他再次在桌案前面叩首，朱高煦道：“免禮?！?
此時(shí)的宮殿里，竟然沒(méi)有宮女宦官，更沒(méi)有官員。朱高煦應(yīng)該還不想大張旗鼓地召見(jiàn)姚芳。
朱高煦說(shuō)道：“你出了一趟遠(yuǎn)門(mén)，曬黑了不少。吃點(diǎn)小苦頭是好事，將來(lái)能穩(wěn)重一些，少吃大虧?！?
姚芳頓時(shí)感覺(jué)到了幾分親切，忙道：“圣上訓(xùn)教得是，草民記住了?！?
朱高煦又問(wèn)：“朕知道你成了婚，郭家的人也去了。你對(duì)新娘子滿意罷？
”
姚芳漸漸放松了一些，說(shuō)道：“以前草民昏了頭，然后醒悟過(guò)來(lái)，那秦家與草民無(wú)冤無(wú)仇，清譽(yù)受辱，確是無(wú)辜。草民別無(wú)它法，只好求家父去提親，唯有如此才能稍許彌補(bǔ)罪過(guò)。后來(lái)發(fā)現(xiàn)秦氏倒是個(gè)不錯(cuò)的婦人，她常?？谑切姆?，不過(guò)很有教養(yǎng)，說(shuō)話挺好聽(tīng)的，省去了草民的許多煩惱?！?
朱高煦臉上終于露出了笑容，贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他很快便徑直問(wèn)道：“你結(jié)交的那個(gè)大內(nèi)氏武士，是甚么職位？”
姚芳道：“他名叫大內(nèi)勝，是個(gè)守護(hù)代，還是個(gè)和尚。曰本地方上有很多封國(guó)，地盤(pán)卻可能比不上大明的一個(gè)縣，由守護(hù)大名統(tǒng)|治。守護(hù)大名如同諸侯，有緝拿裁決罪犯、稅收、理政等權(quán)，還有兵權(quán)。大名以下又設(shè)守護(hù)代，管理一些村莊的農(nóng)民。大內(nèi)勝就是一個(gè)守護(hù)代。
他們?cè)诘胤缴希岁P(guān)東的鐮倉(cāng)公方、各地的探題之外，武家的官員都是武士?！?
朱高煦道：“你如何結(jié)交到了此人？”
姚芳不禁笑道：“無(wú)非是投其所好，恭維幾句，然后給他想要的好處。我見(jiàn)他是個(gè)光頭，便找了個(gè)會(huì)說(shuō)日語(yǔ)的人做翻譯，與大內(nèi)氏談佛法。他們做和尚可以娶妻生子，不過(guò)大內(nèi)勝為了做官，已經(jīng)還俗了。咱們說(shuō)起兩國(guó)的佛家異同，談得很是投機(jī)。
大內(nèi)勝又是武士家族出身，從小練習(xí)劍術(shù)，其實(shí)就是倭刀術(shù)。我也說(shuō)自己干過(guò)武將，因?yàn)橐粋€(gè)女人差點(diǎn)被治了死罪，才干起了商人的行當(dāng)。于是咱們便以木刀切磋武藝。不料那倭刀術(shù)在中短距離上，相當(dāng)犀利，我連輸幾場(chǎng)，完全贏不了他。
即便只是切磋，曰本武士好勝心也極強(qiáng)，大內(nèi)勝贏了我很高興。我少不得也恭維幾句，贊他劍術(shù)精湛。我才懶得與他計(jì)較勝負(fù)，真要陣戰(zhàn)，用火器一槍就撩倒了……”
朱高煦卻道：“曰本國(guó)多山，地方不開(kāi)闊，人少的械斗，火器不一定管用?！?
他一邊說(shuō)，一邊提起毛筆，在紙上寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)記了下來(lái)。