萬事俱備，大明海軍船隊于五月間啟航。

大部海船出發(fā)的地點，是在京師東面的太倉地區(qū)；而自龍江港出發(fā)的艦船只是小部分。待全數(shù)船只出海之后，全軍將會形成一支大小船只兩百艘的龐大編隊，行進之時、船隊占據(jù)的海面大約是方圓二十里的寬闊區(qū)域。

兵部官員挑了個好日子，正是陽光明媚、輕風(fēng)撩人的天氣。

劉鳴等人在岸上進行了一番禮儀，道別親自前來餞行的皇帝、朝廷同僚。接著他們就上了小舟，隨軍士們用槳劃船、向著一艘寶船靠近。

江面上宏偉的寶船，在陽光下極其耀眼。敦實的船身、看起來穩(wěn)如泰山，船體十分厚實堅固；這種旗艦級別的大型寶船，恐怕唯一的缺點就是反應(yīng)比較緩慢。

船體與船尾上古色古香的窗欞、在艷陽下閃閃發(fā)光，仿佛拼鑲了許多寶石。據(jù)說那都是裝飾的蚌殼，主要功能是蚌殼內(nèi)壁反射光線進船艙，以便讓船艙的采光更好。

劉鳴登上甲板的時候，看見指揮使唐敬已經(jīng)先到了。劉鳴頓時感覺良好，能與熟人同在一船、總是讓他心頭更加安穩(wěn)。

唐敬迎接上來，說道：“今日起，劉使君與我便要朝夕相處啦。”

劉鳴拱手回禮。他心道：是啊，一起在船上相處幾個月，也不能去別的地方，關(guān)系必定會更加熟絡(luò)。

寶船剛升帆出發(fā)時，將士們的軍容還算整肅。眾軍在甲板上列隊，向遠處岸邊的皇帝舞旗道別。

不過待京師的景物、從視線中越來越模糊之后，船上的氣氛很快就變了樣。船艙里傳來輕快的樂器聲，還有“哈哈哈”粗礦的大笑。人們一邊忙碌，一邊高聲喧鬧，剛出發(fā)的船員們心情好像都很好。

劉鳴看著眼前混亂的場面，在甲板上溜達了一會兒。這時去安排完諸事后的唐敬，再次迎面走來了。兩人站在甲板上相互見禮。

唐敬道：“我是五艘船的指揮、同時兼領(lǐng)本艦長官。咱們專門給劉使君安排了一間單獨的船艙，稍侯我便帶劉使君前去?！?

劉鳴拱手道：“有勞唐將軍?！?

二人在數(shù)十步長的甲板上并肩而行。唐敬遙指水面上的船，說道：“咱們這個指揮，有三艘艋沖戰(zhàn)船、一艘糧船，以及腳下的一艘寶船?！?

劉鳴順著唐敬的指點，眺望水面的船帆，時不時點頭回應(yīng)。

唐敬又道：“本艦有官兵，九百二十三人。加上文士吏員、醫(yī)官醫(yī)士、胥役等各種人，總?cè)藬?shù)一千有余。”

劉鳴聽罷，微微驚嘆道：“簡直是座軍鎮(zhèn)?！?

唐敬微笑道：“可不是？”

他接著手指船尾的木樓，說道：“寶船共有八層，甲板以下四層，那邊船尾的樓有四層。分別有舵艙、醫(yī)艙、官廳、指揮樓。舵艙操作的船舵，用的是開孔平衡舵，這是大明開國后才制作的最新船舵，即便是大船轉(zhuǎn)向也沒有問題。本將與劉使君都住在官廳，位于二樓，我?guī)闵先グ差D?！?

倆人并肩步行時，唐敬如數(shù)家珍地繼續(xù)說著：“咱們用的硬帆，骨架與帆布加起來很重，遇到大風(fēng)浪可能重心不太穩(wěn)、會翻船；好在用滑繩升降，升降船帆很快、能更容易地回避大風(fēng)，便有了一大益處。波斯人用的軟帆確實更輕，可是需要水手爬上桅桿，升降十分繁瑣。各有利弊罷。”

劉鳴饒有興致地傾聽著。只見唐將軍上了船、臉上便神采奕奕，氣度神態(tài)都與在京時不同了?；蛟S，對于某些人來說，顛沛流離的航海才是他的歸宿罷？就像駱駝，偏偏喜歡艱苦惡劣的沙漠。

唐敬趴在欄桿上，往船舷觀望了一陣，又道：“本艦配備有‘天’字號漢王炮二十四門，前后各二、左右兩舷各十，并有大小各式火銃無數(shù)。以本將看來，敵艦要是想和咱們正面對決，最好的辦法是逃跑；畢竟寶船笨重、航行速度真的挺慢哩。”

他說罷笑了起來，一臉都是自信與豪爽。

倆人一邊談?wù)摚贿呇刂緲翘葑呱狭斯購d。他們來到了一間屋子門口，唐敬推開門。只見里面是一間斗室，雖然空間不大，但在船上能單獨有一間船艙、已經(jīng)很不錯了。

沒一會兒，又有四個人前來見面。兩個軍士、一個雜役、一個書吏，都是專門聽候劉鳴差遣的人。

房間里的用度一應(yīng)俱全，靠著窗欞的地方，有一張木案。劉鳴走到木案旁邊，頓時又發(fā)出了一聲輕嘆。木案旁邊，文房四寶都以很精妙的方式擺放著。

一排毛筆的尾部有繩子，掛在筆架上微微晃動。而硯臺則以一只銅瓶加木塞代替，有專門的竹篾編織的竹兜、釘在船壁上。另一只大理石鎮(zhèn)紙也固定在船壁位置。