夏秋之交，南方的氣候與夏天沒區(qū)別，而北方草原上的秋意已很明顯。捕魚兒海附近的水草，逐漸褪去了鮮美油綠的顏色，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去泛著黃|色，牧草開始結(jié)籽。
幾年前因明軍北伐遷走的韃靼諸部，早就返回了各自的牧場，阿魯臺(tái)所在的阿蘇特部落、回到了捕魚兒海附近這片水草豐腴的地方?；鹿冱S儼自然也在其中。
他正百無聊賴地逗留于捕魚兒海岸邊，時(shí)而盤腿而坐，時(shí)而在寸草不生的沙地上躺著。
韃靼人常吃肉食與奶食，黃儼不僅沒有長胖，反而更瘦弱了。他身上穿的布料已經(jīng)臟得看不到本色，獸皮掛在身上就像乞丐一樣，臉曬得很黑、似乎與泥土的顏色混在了一起，怎么洗也洗不干凈。
黃儼坐了起來，兩眼無神地望著捕魚兒海。秋風(fēng)習(xí)習(xí)之中，湖面波光粼粼，景色不錯(cuò)，天地間有一種寧靜純粹的美。
起初黃儼也覺得湖光、草場看起來很好；但時(shí)間一長，這些景色就沒意思了，剩下的只有草叢里的蚊蟲，以及任何吃喝都帶著牛糞的味道。
之前他連生計(jì)也很困難，若非依靠接濟(jì)、與兀良哈人做買賣的韃靼人幫助，他估計(jì)早就餓死了。直到今年，情況才有所改觀，韃靼貴人阿魯臺(tái)，通過認(rèn)識(shí)黃儼的韃靼人、忽然找到了他。阿魯臺(tái)讓黃儼寫信去大明趙王府，作為回報(bào)，阿魯臺(tái)隨口下令、五帳韃靼人負(fù)責(zé)供養(yǎng)黃儼。
于是他才有了比較可靠的衣食來源。
不過黃儼并沒有因此過上舒坦的日子，整個(gè)夏天他都沒吃到羊肉，更別說米面之類的東西了。他主要吃馬奶羊奶，一種短尾巴老鼠肉，以及所有能吃的東西。除此之外，他還感覺十分無聊，每天的樂趣、就是回憶前半生在大明錦衣玉食的生活。
就在這時(shí)，他聽到有人呼喚：“黃公公，黃公公！”
黃儼轉(zhuǎn)過頭，便看到了兀良哈人花童、正向這邊跑過來。黃儼心頭一陣喜悅，花童不僅會(huì)說漢話、也是對黃儼最親近的蒙古人；當(dāng)然黃儼也清楚原因，這個(gè)兀良哈人以為他在大明的錢莊里、有取之不盡的金銀。
但見花童是個(gè)壯實(shí)黝黑的大漢，胸膛特別厚，身上掛著如乞丐般的獸皮，渾身散發(fā)著一股熟悉的如同尿被曬過的臭味。也不知道是誰給他取的漢名，居然叫花童，大概是音譯不準(zhǔn)。
“你咋這么快回來了？”黃儼問道。
花童用漢話道：“我騎馬咧，幫阿魯臺(tái)送了信就回來領(lǐng)賞了?！?
黃儼拍了拍身上的沙子，說道：“去我的帳篷，請你喝茶。”
花童高興地點(diǎn)頭。在草原上，茶可是稀罕物，韃靼人與漢人的互市斷了之后，只能通過兀良哈人等地下交易獲得，價(jià)格很高。尋常牧民寧肯嚼草解膩，黃儼也嚼過那種草，苦得跟藥似的。
“經(jīng)過了兀良哈人的牧場，就是科爾沁人的地方?？茽柷卟柯溆袀€(gè)首領(lǐng)叫阿岱，是阿魯臺(tái)的親戚。我們一行人中有韃靼人，所以沒有被阻攔，走得很快?！被ㄍ┵┒?，他的漢話說得越來越好了。
倆人一邊說，一邊走到了不遠(yuǎn)處黃儼住的帳篷外。
帳篷門口坐著個(gè)韃靼牧民，他抬頭看著黃儼、卻沒理會(huì)，猶自在那里啃著光溜溜的骨頭。幾乎所有韃靼人都會(huì)干這種事，仿佛牛的反芻；他們吃兔子、狐貍、狼等肉食之后，骨頭不會(huì)扔，而是揣進(jìn)兜里，得空之后再拿出來仔細(xì)地反復(fù)地啃。
黃儼在泥灶旁邊看了一下，見火種還沒滅，就拿了幾塊牛糞過來。然后他找到馬奶和薄片茶，忙著煮奶茶，招待遠(yuǎn)道而來的花童。
薄片茶是黑色的壓緊發(fā)酵茶，黃儼識(shí)得、這種茶產(chǎn)地是四川布政使司，主要通過茶馬驛道供應(yīng)給藏人。因?yàn)楸９懿簧疲@茶有一股霉味，反正不太好喝，但韃靼人倒很喜愛。
黃儼聞了一下黑片，心頭又想：當(dāng)年在京師和北平的時(shí)候，誰喝這種茶呀？
花童的聲音道：“科爾沁人一向與阿魯臺(tái)交好，但最近他們對阿蘇特部的韃靼人，比以前更熱心。我聽人悄悄告訴我，阿魯臺(tái)想扶持科爾沁人阿岱為全蒙古大汗?！?
黃儼手里的動(dòng)作馬上停了，他脫口問道：“為甚么是科爾沁人？”
花童道：“科爾沁人的首領(lǐng)阿岱是阿魯臺(tái)的親戚，又是成吉思汗的后代?！?
黃儼小聲道：“我有所耳聞，科爾沁那邊的蒙古人，都不是忽必烈一脈的。這些年來的大汗，不都是忽必烈的后人嗎？”
花童沒甚么興趣，便心不在焉地說道：“總得有個(gè)大汗?，F(xiàn)在瓦刺人那邊的答巴里大汗，自稱是本雅里失汗的弟弟，但很多人都懷疑他的身份，他的血脈可能是假的。等到科爾沁的阿岱做了大汗，瓦刺人的答巴里大汗就不算數(shù)了。”
黃儼默默地聽著花童在那里說話，猶自把黑薄片扔進(jìn)鍋里?；ㄍ南?，讓黃儼敏銳地嗅到了某種機(jī)會(huì)。黃儼一時(shí)還沒想明白是怎么回事，他正在思索。
當(dāng)初寫給趙王府的密信，正是出于黃儼之手；那封信的內(nèi)容，他當(dāng)然知道。信中托趙王府的人，在韃靼使節(jié)與大明和談之后，設(shè)法找人接應(yīng)哈密國的韃靼殘部。