臘月中旬，朱高煦等一眾人馬抵達(dá)廣寧中屯衛(wèi)（錦州）。
剛到地方?jīng)]多久，錦衣衛(wèi)指揮使張盛便走進(jìn)了院子，見到朱高煦后，他稟報(bào)道：“圣上，遼東都指揮使曹毅，到中屯衛(wèi)來了。”
朱高煦聽罷面露意外之色。北巡之前，朝廷便發(fā)邸報(bào)、禁止各地官員擅自出城迎接。而遼東都指揮使，竟離開了治所四百余里跑過來，確實(shí)不太尋常。
不過這時(shí)張盛的聲音又道：“他穿著布衣前來，隨身帶有印信。”
朱高煦道：“把他帶進(jìn)來罷?！?
張盛抱拳道：“臣領(lǐng)旨?！?
沒一會(huì)兒，那曹毅先在門外叩拜，接著又進(jìn)來行大禮。只見來人身上穿著臃腫的灰布衣，衣衫上落著雪花，頭戴一頂大帽，兩鬢已經(jīng)花白，看起來至少有五十歲了。這副形象簡直不像是遼東地區(qū)的大員，倒像一個(gè)落魄的文人。
曹毅口稱萬歲，又道：“臣未自縛，卻為負(fù)荊請(qǐng)罪而來。”
朱高煦沉住氣，問道：“曹使君何罪之有？”
曹毅微微側(cè)目，看了一眼錦衣衛(wèi)指揮使，屋子里再無外人。他想了想，便開始敘述道：“前幾年大寧城諸將、經(jīng)營買賣，與兀良哈人做生意。臣以為兀良哈人屬大明臣子，便未阻攔，一時(shí)糊涂迷了心，收了諸將孝敬。直到圣上幸北平府訓(xùn)話，禁止諸將染指此事，罪臣方幡然醒悟。
奈何罪臣馭下無方，三番五次嚴(yán)令何浩等將領(lǐng)遵照圣意，仍不能禁止。何浩等欺上瞞下，假意中止與兀良哈人貿(mào)易，卻私下縱容鹽商經(jīng)手交易，坐收其成。臣無計(jì)可施，只得斗膽覲見，請(qǐng)圣上降罪。”
曹毅口齒清楚，語通暢，應(yīng)該是早先就想好了。他說完就閉嘴，依舊跪伏在地。
反倒是朱高煦感到十分詫異，只覺事發(fā)突然。他無論怎么算，也沒想到、曹毅會(huì)忽然出現(xiàn)在廣寧中屯衛(wèi)，主動(dòng)前來這里自首。
朱高煦有點(diǎn)措手不及，站在原地，一邊觀察著曹毅，一邊想盡快弄清楚狀況。
曹毅伏在磚地上，他當(dāng)然不敢抬頭看皇帝，只能埋著頭看著地磚。朱高煦俯視瞧了個(gè)大概，見曹毅的神情很凝重、似乎也很怕，但曹毅絲毫沒有慌亂之色。朱高煦頓時(shí)有一種直覺，此人應(yīng)該有過深思熟慮，并果斷地進(jìn)行了選擇。
朱高煦剛到廣寧中屯衛(wèi)，經(jīng)過長途旅行之后的疲憊與放松心情下，此刻便毫無防備地陷入了緊張的氣氛中。房間里很安靜，朱高煦既沒有讓曹毅起來，也沒有回應(yīng)，沉默了好一陣子。
這時(shí)朱高煦總算抓住了一個(gè)關(guān)鍵：自己原先的意思，武將們走|私發(fā)財(cái)、舊事便算了，畢竟朝廷之前一直沒怎么管。但管了之后，那些與朱高煦的新政對(duì)著干的將領(lǐng)，必然會(huì)受到懲罰；否則新定的規(guī)矩根本就算不了數(shù)。
如此一想，朱高煦立刻認(rèn)定，曹毅是可以被原諒的官員。畢竟曹毅收錢也好、縱容部下走|私也罷，都是以前的事。
“起來說罷?！敝旄哽阆氲竭@里，立刻表態(tài)道。
曹毅仿佛微微松了一口氣，再次叩首道：“臣謝圣上恩?！?
朱高煦回到椅子旁邊，坐了下來。曹毅走了幾步，恭敬地侍立在前。
“你們?cè)茸瞿切┵I賣，只能惠及少數(shù)將領(lǐng)官員，人數(shù)最多的將士得不到好處，不利于軍心。九邊眾多衛(wèi)所，只見你們發(fā)財(cái)，卻不是每個(gè)地方都有機(jī)會(huì)，便難以公平。還是要讓朝廷統(tǒng)一協(xié)調(diào)、賞賜，諸事才能服眾。”朱高煦隨口說了一番道理。
曹毅拱手道：“圣上教訓(xùn)得是。臣深受君恩，位列封疆，卻因先前糊涂一時(shí)，不能為圣上分憂、為朝廷盡力。今番醒悟之后，正是羞愧萬分。圣上嚴(yán)懲罪臣，罪臣亦毫無怨?！?
“曹使君確實(shí)不比那些見錢眼開的人?！敝旄哽愫玫馈?
“圣上隆恩，臣本應(yīng)盡此分內(nèi)之事?！辈芤愦故謬@息道。
朱高煦沉吟片刻，作出一副推心置腹的樣子，說道：“不過，你在遼東怕是待不下去了。”
曹毅道：“臣萬死之罪，不敢求饒?！?
朱高煦搖頭道：“朕不是這個(gè)意思。你身為遼東都司長官，前來揭發(fā)屬將；何浩以及參與此事的一干武將，必定被法辦。剩下的遼東諸文武，會(huì)怎么看待你，還敢相信曹使君嗎？你現(xiàn)在這官應(yīng)是不好當(dāng)了?！?
“臣自覺愧對(duì)君恩，有求死之心，無法顧及別事?！辈芤愕?。
朱高煦道：“朕想到一個(gè)辦法。奴兒干都司遠(yuǎn)在北方，著實(shí)是苦寒之地，不過正因遠(yuǎn)離大明內(nèi)地、便是遠(yuǎn)離紛擾。在這種處境下，你去呆幾年，還是有好處的?！?
曹毅松弛的臉上，自然流露出了些許感動(dòng)，“臣何德何能，竟得圣上如此厚愛？”
朱高煦道：“你忠心對(duì)朕，朕便誠心待你。”