臨近年關(guān)的濟(jì)南府一派節(jié)日的氣息，街巷間大紅色裝飾與地上的白色積雪相映成輝，遠(yuǎn)近傳來吹鑼打鼓的聲音，孩童們?cè)谘┑厣媳寂艽螋[。

高賢寧在濟(jì)南府有一段日子了。他做的最多的事，便是在各場(chǎng)宴席出沒，聯(lián)絡(luò)同窗故交，結(jié)識(shí)士林新友。高賢寧曾為山東生員，當(dāng)年在濟(jì)南府抗擊“靖難軍”的事跡、甚合儒家忠孝大義，雖然后來他被迫在永樂朝出仕，但憑借一篇文章早已成為名士。如今他又是武德朝的御前紅人，士林愿意與他結(jié)交的人、自然不計(jì)其數(shù)。

今日他再次醉醺醺地回到府中，卻見院子里的檐臺(tái)上站著一個(gè)戴斗笠的黑衣人。高賢寧猛地看見這個(gè)人，頓時(shí)酒也醒了幾分。

家中奴仆上前小聲道：“此人帶著錦衣衛(wèi)的印信。老奴叫他進(jìn)屋去等，他非要在外面候著主人?！?

高賢寧走到檐臺(tái)上，那黑衣人把斗笠往上面掀了一下，抱拳行禮，口稱“高大人”。高賢寧馬上認(rèn)出來，此人是北鎮(zhèn)撫使杜二郎的手下，姓陳，是個(gè)把總。陳把總在山東時(shí)間不短，也不止見過高賢寧一面。

錦衣衛(wèi)的人、有時(shí)也會(huì)聽從朝廷大員的調(diào)遣，包括聽命于拜了前方將印的大將；這時(shí)候一些錦衣衛(wèi)校尉得到的差事，便是協(xié)助某某差遣。

“陳把總里邊請(qǐng)?！备哔t寧道。

倆人走進(jìn)客廳，高賢寧隨即把房門關(guān)上了。陳把總也取下了斗笠，放在門邊上，他身上穿著破破爛爛的衣裳，自然與在京師時(shí)身穿官服的形象、完全不同。

陳把總徑直說道：“最近去青州府臨朐縣那邊坐記的弟兄，收集到了一些事。其中之一，當(dāng)?shù)匕咨徑填^目，號(hào)白龍者，自稱是彌勒佛座下弟子。此人善于蠱惑百姓，教眾甚多。其中癡迷者，對(duì)其唯命是從，不惜自捐家財(cái)。白龍不僅借此斂財(cái)，還散|布歪理，違背倫常叫教眾男女雜處、皆稱姊妹?！?

他接著說道：“不日之前，當(dāng)?shù)匾粋€(gè)山村里有姓黃的人娶親。洞房花燭當(dāng)夜，那白龍竟入洞房與新娘同寢，卻叫新郎在床帳外侍候。當(dāng)?shù)剜l(xiāng)老以為此事有傷風(fēng)化，遂報(bào)入縣衙，事情卻似乎已被壓下來了?！?

高賢寧吃驚道：“本官不曾聽聞，白蓮教還有這等教義。”

陳把總抱拳道：“據(jù)末將所知，并無此說。不過如今白蓮教旁支駁雜，上下松散，常有一些人以傳教為名、行私利之實(shí)。那白龍應(yīng)為此等人，在偏僻之地、教眾追捧之下，便為所欲為，日益荒誕。癡迷其中者，或不能以常人之心度之?！?

高賢寧點(diǎn)頭沉吟道：“白蓮教若無這等禍害，而是上下嚴(yán)密、行合一，恐怕他們的厲害會(huì)平增百倍。正因有疏漏，他們才會(huì)自取滅亡?！?

陳把總道：“高大人之有理?！?

高賢寧來回踱著步子，想了許久，轉(zhuǎn)身道：“你立刻去青州府查實(shí)此事。本官隨后就到府城。”

陳把總忽然提醒道：“馬上就要過年了，高大人何不過完節(jié)再去？末將家在京師，年底也無它事，可先前往?！?

“正事要緊?！备哔t寧道。

“是。”陳把總應(yīng)了一聲，隨后告辭出門。

……陳把總與部下，一共二人騎馬先行。他們往東到了青州府城，然后轉(zhuǎn)南到縣城，與縣衙里坐記的錦衣衛(wèi)校尉會(huì)合。三人又繼續(xù)前往事出的山村。

他們?cè)诖遄又車D(zhuǎn)悠了一圈，很快就引起了幾個(gè)當(dāng)?shù)卮迕竦淖⒁?。兩個(gè)老婦上前來盤問，問他們來作甚么的。

陳把總隨口便道：“二位施主，信不信辟邪教？可驅(qū)邪魔，入治百病，出保平安?！?

其中一個(gè)端著木盆的老婦搖頭道：“俺們只信白蓮教。”另一個(gè)卻頓時(shí)惱了，聲稱要去叫人，過來捉陳把總。

陳把總急忙擺手，好道：“俺一番好意，大嬸勿急。白蓮教哪里比辟邪教好？”

端盆的老婦要和氣一些，她想了想道：“別人可不像你們幾個(gè)后生，他們知道俺家缺人丁，便常來幫忙擔(dān)水收麥，過年過節(jié)送些吃食。又叫俺們?nèi)R里拜佛，還有齋飯哩?！?

另一個(gè)婦人道：“大伙兒相互都叫姊妹，關(guān)系可好。哪像不信白蓮教的人，瞧你腿腳不便說話兒?jiǎn)拢泻舳疾淮蛞宦?。廟里的姊妹不會(huì)嫌貧愛富，只相親相愛?！?

陳把總想了想問道：“黃家小媳婦的事兒，二位可知？”