臘月一十三日，湖廣的白天是陰天，昨夜下了一陣小雨。此時的天氣分外寒冷，一直刮著西北風。

寶慶府的一條驛道上，已被長長的隊伍占據(jù)，有馬車、倚仗、旗幟、牌扇，還有大量步騎隨行。人馬浩浩蕩蕩，仿佛將整條路都占據(jù)了。

這支隊伍正是漢王府的官吏、宮人以及家眷，還有很多護衛(wèi)將士。他們幾天前就路過益陽縣城了，此時已在寶慶府地界上。

天氣寒冷，這段路上除了漢王府的大隊，偶爾才能碰到寥寥幾個行人……

而此時，大隊人馬后面很遠的地方，路上正有一個行人。她是個中年婦人、頭上用一塊青布包著，牽著馬在路上慢慢地步行。她走的方向，也朝著南邊，看起來與漢王府隊伍同路。

中年婦人正是段楊氏！

想當年她在云南時，還是個風韻猶存的婦人，沐府上一個軍士甚至被她迷得神魂顛倒、最后丟了性命。但這幾年段楊氏顛沛流離、似乎過得很不好，她的頭發(fā)已經(jīng)花白了，臉上的皮膚也蠟黃、起了皺紋；模樣比實際年齡老，幾年時間好像老了二十歲！

段楊氏并不在乎自己的相貌憔悴。最讓她絕望的是，體力在衰退的同時、她能憑借的人脈財力也在迅速枯竭！

當年因為段楊氏暗查建文的事，段寶姬等段家的人、已經(jīng)不敢與她來往了；在昆明南郊阿姑廟的敗露，又讓躲在那里的楊氏親戚被一網(wǎng)打盡……而段楊氏最得力的助手、養(yǎng)女段雪恨，亦已與她反目為仇；因為沐斌之死，段雪恨極可能正在找她尋仇！

且這些年段楊氏并不經(jīng)營生計，段家的產(chǎn)業(yè)也早就變賣殆盡；而今她連積蓄的錢財，也快花光了。

如此下去，段楊氏能很清楚地預(yù)見到：要不了多久她就會變成一個廢人，或許連自己的生計也成問題！她可謂是已經(jīng)走投無路，漸入絕境。

血海深仇更是了了無期！段楊氏親眼看到，沐家不僅沒有倒霉，竟然還要再度發(fā)跡了！

在無奈無力的憤怒與絕望之中，孤注一擲魚死網(wǎng)破的決心、漸漸在段楊氏心里堅定起來；她曾努力讓自己冷靜，終于認定此時已別無它法。

那時，她的打算是奮不顧身尋機刺|殺沐晟，一命抵一命！但是后來段楊氏又有點不甘心，因為沐家除了沐晟，還有別的男??；反正她都不要命了，何不搏一次大的？

段楊氏想以一己之力鏟除沐府，肯定沒有那個實力；她想來想去，只能假借他人。

報必死之心，殺漢王！

段楊氏想到這個法子之時，很快便認為是最好的選擇。刺殺漢王當然很難成功；但刺殺沐晟同樣難，沐晟不止一次遭遇過刺|客、也明知仇人不少，平素很注意防范，不見得比漢王好殺！

而且只要殺掉漢王，謀反的漢王府必敗。然后在不久的將來，大明朝廷一定會幫段楊氏復(fù)仇、徹底鏟除亂臣賊子沐府！

她已然堅定了必死的決心。

段楊氏從四川布政使司南下后，恰好聽說漢王府的人馬要去湖廣。她便尋思：漢王府的家眷到了地方，必定會馬上去見漢王！

于是段楊氏一路追了上來，打算看明白漢王府的大隊人馬去向，然后順藤摸瓜踩點、探清楚漢王究竟住在何處……

就在這時，南邊忽然有一騎朝著段楊氏過來了。

段楊氏站定，駐足觀望了一會兒，覺得騎馬的人似乎是個職位不高的武將。等小將來到了段楊氏跟前，她沒有要逃跑的意思，還站在原地屈膝行了一禮，稱呼道：“草民見過軍爺。”

“干甚么的？”小將上下打量著段楊氏。

段楊氏馬上嘴一裂，全力想著自己的血汗深仇，幾乎是頃刻之間，她的鼻子一酸、大滴的眼淚便滾落在臉上。

“咋了，咋了？俺可沒動你一個指頭！”小將意外地瞪眼道。

段楊氏哽咽道：“幾年前，草民的夫君到湖廣常德府做買賣，卻一直音訊全無！草民聽說湖廣要打仗了，兵荒馬亂的，那晚上做了個夢，夢見他一身是血，對我說……”

小將皺了一下眉頭，不太耐煩地說道：“這邊的仗已經(jīng)打完了！聽你說的話，你是來找人的？”

段楊氏點頭道：“草民在常德府沒找到人，一個同鄉(xiāng)說夫君去廣西了，又南下……”

“有路引嗎？”小將再次打斷了段楊氏的??隆?p>

段楊氏搖搖頭，淚眼婆娑可憐巴巴地望著軍士。

就在這時，南邊又傳來了一陣馬蹄聲，接著一個聲音喊道：“陳伍！”