七月初，朱高煦的龐大隊伍抵達了中都鳳陽。大伙兒將在城中住兩晚，等明天朱高煦率文武官員、去皇陵祭祀之后，后天大隊便出發(fā)繼續(xù)北行。

城中有一座皇城，因為鳳陽是朱家的老家、祖墳所在的地方。然而平素基本沒有皇帝來住，朱高煦過來祭拜祖先，當然住在自家的皇城里。

中都的皇城修得不錯，木材玉石用料、規(guī)模上可能比不得京師的皇城，但宮闕建筑一應俱全，琉璃瓦重檐頂?shù)某菢?、三大殿都有。朱高煦坐車進了皇城后，只覺這里整潔華貴，建造時也應該花費了不少人力物力。

但是朱高煦很快發(fā)覺、此地的氣氛與京師皇城完全不同。最重要的不是建筑的察覺，而是缺人氣。

“萬歲，萬歲……”馬車外面?zhèn)鱽砹巳寺?。朱高煦挑開車簾，看著磚路旁邊跪伏的人群。大半都是老人，有頭發(fā)花白的宦官，也有變成了老婦的妃嬪宮女。

住在這里的人、都過來迎駕之后，前邊的宮殿之間就更冷清了，幾乎看不到一個人影。

艷陽高照，宮殿層層，朱高煦卻莫名有一種奇怪的隱隱涼意，只覺此地仿佛一座典雅凄冷的鬼城。又讓他想起了、以前那些空心化的小城鎮(zhèn)。不管中都皇城修建得多好，沒有人，一切都是枉然。

行程是明日祭拜皇陵、后天一早出發(fā)，如此安排正合朱高煦心意。他剛進皇城，就感覺此地沉悶得無聊，實在沒甚么好逗留的。

皇帝的鑾駕儀仗繼續(xù)往北走，朱高煦坐了一整天馬車，只等到了下榻的宮殿，好歇一會兒……

而此時，錦衣衛(wèi)指揮使張盛、隨行的太監(jiān)曹福早已到了里面，他們帶著人，既要部署警戒崗哨，也要為皇帝妃嬪們的起居飲食準備好東西。

每次朱高煦出行，身邊帶的近侍大太監(jiān)、幾乎都是曹福?；薁斂赡芤矝]多想，但曹福心頭明白，皇爺必定對他辦事很滿意。

曹福對送進來的肉與菜蔬瓜果，先派人仔細檢查。等皇爺妃嬪們用晚膳的時候，他還要安排人試吃，管事兒十分細致上心。

他親自安排好人手之后，又帶著兩個小宦官在周圍走動巡視。走了兩圈之后，忽然聽到前方有人似乎在說話。曹福循聲走過去，便看見有個婦人向他招手，喚道：“曹公公?！?

曹福向那婦人走近，站在那里的錦衣衛(wèi)校尉抱拳道：“曹公公認識此人？”

被錦衣衛(wèi)攔住的女子，穿著漢人的襦裙，但曹福很快就想起來了，這女子是安南人陳仙真。曹福便道：“認識，你們暫且不用管了，咱家與她說。”

錦衣衛(wèi)校尉抱拳應了一聲，便不再理會陳仙真。

曹福寒暄道：“陳仙姑住在這里呀？”

陳仙真的眉頭微微一皺：“我還能去哪？”

曹福四顧周圍，指著前邊一間空房子道：“咱們坐著說會兒話。”這周圍很多空房子，整個中都皇城的人也是不多。

倆人同行走進房門，陳仙真便開口道：“當年曹公公把我送給大明皇帝，現(xiàn)在就打算把我關(guān)在這牢籠里、孤獨終老嗎？”

曹福聽到這里，臉色一變說道：“咱家好心，本想讓你享受富貴。你倒好，居心叵測，險些連累了一大堆人?！?

他說得是幾年前的事。事情大概是，陳仙真從安南都督府、被人送到了京師；卻因為投降的阮景異被陳仙真陷害、惱羞成怒，阮景異交代了陳仙真與安南叛首黎利等人的事、說他們之間曾有來往。

因此陳仙真被懷疑，接近皇帝要圖謀不軌。又因事情牽連到張輔（張輔獻上的陳仙真），皇帝就沒有深究，連罪也沒定，直接叫人把陳仙真打發(fā)來了鳳陽。

陳仙真搖頭道：“我要在這里被關(guān)一輩子了，如果曹公公真覺得、全是我自作自受，今日怎還愿意與我說話？”

曹福竟然被問住了，愣在那里說不出話來。他只好搖頭道：“你這個婦人，滿嘴謊。當年你若真的居心叵測，敢情不是自作自受？”

他以為，陳仙真又要為當初的事辯解，不料陳仙真的回答很讓他意外：“曹公公見過幾個不說謊的婦人？”

曹?？戳怂谎?，說道：“皇爺是大明朝的圣君，天下億兆人心之所系。不管有沒有憑據(jù)，只要對皇爺有半點不利，便不能靠近皇爺半步?！?

“是嗎？”陳仙真看著曹福道，“你就沒有半點私心？當初陳太后挑|撥離間，讓我得罪了曹公公，曹公公沒有從中說我壞話？”

曹福立刻抱拳道：“奴婢對皇爺忠心耿耿，哪有半點私心？”