武德六年的上元節(jié)剛過(guò)，萬(wàn)物逐漸恢復(fù)生機(jī)。高賢寧觀望著馬車草簾外的景色，正是一派寧?kù)o祥和。
驛道兩側(cè)的桃李樹(shù)枝上接著花蕾含苞待放，樹(shù)枝在微風(fēng)中柔韌地晃動(dòng)，與那枯枝的姿態(tài)截然不同，垂柳也發(fā)出了嫩綠的新芽。遠(yuǎn)觀那田野之間，也籠罩上了一層黃綠的顏色。
路面上是一層硬土。山東的雨水不算多，驛道經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)車馬與徒步行人的踩踏，已變得結(jié)實(shí)穩(wěn)固。馬車在這樣的路上行駛十分舒坦，空氣中略微揚(yáng)起一陣黃塵，古道的古樸與春季的春|色十分融洽。
不料就在這時(shí)，后方忽然傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲，過(guò)了一會(huì)兒，便有人急道：“反了！”
高賢寧吆喝了一聲，前面趕車的馬車便發(fā)出“吁”的聲音，慢慢讓駕車的馬匹慢下來(lái)。騎馬人隨后追上了馬車，那人身穿青衣、頭戴斗笠，他的頭稍稍一轉(zhuǎn)露出面目，正是錦衣衛(wèi)的陳把總。
陳把總在馬背上抱拳道：“稟高大人，青州府臨朐縣、及近左各地都造反了。反賊各路人馬千余眾，一路劫掠，直奔臨朐縣城，并沿途裹挾百姓，聲勢(shì)迅速壯大。此時(shí)縣城已戒嚴(yán)，不幸先前聚集的丁役已散回鄉(xiāng)中，縣城人手不足，已是危在旦夕之間。”
說(shuō)話的陳把總，表現(xiàn)得有些緊張。但坐在馬車?yán)锏母哔t寧只是聽(tīng)著，一直面不改色，甚至沒(méi)有半點(diǎn)反應(yīng)。
見(jiàn)高賢寧沒(méi)有回應(yīng)，陳把總停頓了片刻、便繼續(xù)道：“青州城坐記的弟兄稟報(bào)，青州一共派出了三撥快馬，加急分赴濟(jì)南府、京師兩地。其中有向山東布政使司、都指揮使司出發(fā)的人馬，剩下一撥徑直去京師告急了?！?
高賢寧開(kāi)口道：“我知道了，陳把總一路辛苦?！?
陳把總道：“末將分內(nèi)之事?！?
高賢寧想了想，不禁感嘆道：“布政使儲(chǔ)埏好不容易維持住了局面，這下可按不住啦。咱們現(xiàn)在就去濟(jì)南府，見(jiàn)見(jiàn)儲(chǔ)埏?！?
陳把總欲又止，似乎有點(diǎn)困惑。青州府剛出了事，高賢寧等人便離開(kāi)開(kāi)跑、要去濟(jì)南，卻對(duì)當(dāng)?shù)氐臓€攤子不理不問(wèn)，著實(shí)顯得有點(diǎn)讓人難解。
高賢寧看著陳把總的神情，問(wèn)道：“怎么？”
陳把總終于沒(méi)多問(wèn)，只道：“青州府地面上有個(gè)青州衛(wèi)，按理說(shuō)，衛(wèi)所的弟兄遇到這種急迫事兒，可以先發(fā)兵援救臨朐縣城，然后再上報(bào)兵部。濟(jì)南府離得不遠(yuǎn)，若是上頭的都指揮使司也同意了，青州衛(wèi)可很快發(fā)兵。”
高賢寧想了想道：“先不管省里怎么辦。”
陳把總頓時(shí)一愣，他剛才的話，顯然不是建議高大人、要干涉省里的意思。他只不過(guò)是替青州府的處境著急而已。
高賢寧接著說(shuō)道：“青州知府王翟聽(tīng)了我的意思，卻只算是建議。一府的事便罷了，咱們卻不能插手山東三司的決策。我不是巡撫，大理寺卿管不了三司，更不該管。”
陳把總拜道：“是。”
高賢寧道：“陳把總回青州府那邊，繼續(xù)打探消息，我?guī)еS從去濟(jì)南府即可?！?
陳把總領(lǐng)命，與高賢寧在驛道上告辭，彼此便分赴不同的方向。高賢寧照剛才的安排，向西往濟(jì)南府。
正月下旬，高賢寧一行人回到了濟(jì)南城。剛進(jìn)家門，家眷們便告訴他，最近有很多人來(lái)拜訪，甚至其中一些人來(lái)過(guò)幾趟，并留下名帖、要高賢寧一回濟(jì)南便盡快接見(jiàn)。
高賢寧翻看了一堆名帖，找出了兩個(gè)他認(rèn)為比較重要的人，其中之一便是山東布政使儲(chǔ)埏。高賢寧準(zhǔn)備盡快去拜訪儲(chǔ)埏，見(jiàn)上一面再說(shuō)。
大理寺卿的品級(jí)不如一省布政使高，只不過(guò)高賢寧加封了太子太保這樣的從一品頭銜，地位就比儲(chǔ)埏高了。高賢寧倒不講究這些，主動(dòng)上門拜見(jiàn)亦是無(wú)妨。
他忙著沐浴更衣，收拾一下風(fēng)塵仆仆的儀表后出門。
不料還沒(méi)出門，儲(chǔ)埏便到家里來(lái)了。高賢寧只得叫家奴開(kāi)大門迎接，把儲(chǔ)埏當(dāng)成平級(jí)同僚接待。
儲(chǔ)埏久在官場(chǎng)，年紀(jì)卻不算很大，頭發(fā)雖有斑白，皮膚倒還平整，長(zhǎng)了兩只大耳，身寬體胖四平八穩(wěn)。他身穿大紅色官袍、頭戴烏紗，看樣子是徑直從衙門里趕來(lái)的。高賢寧在府門口寒暄了幾句，便引他到府中中堂入座。
丫鬟把茶水端上來(lái)之后，便被高賢寧示意下去了，儲(chǔ)埏這才說(shuō)起正事。
青州府的爛攤子，高賢寧在當(dāng)?shù)氐闹甘之?huà)腳、自然是脫不了干系的，或是最直接的導(dǎo)火索；而這些事，青州知府王翟必定早就告知儲(chǔ)埏了。
然而儲(chǔ)埏完全沒(méi)有半點(diǎn)指責(zé)高賢寧的意思，他開(kāi)口便問(wèn)道：“下官敢問(wèn)高寺卿，圣上對(duì)山東局面有何意旨？”