之前高賢寧提到的鄉(xiāng)飲，是一種定期舉行的聚會(huì)，等級(jí)森嚴(yán)尊卑有序。除了由各級(jí)官府儒學(xué)舉辦，鄉(xiāng)村里的鄉(xiāng)老們也會(huì)邀請(qǐng)賓客、聚集鄉(xiāng)民進(jìn)行鄉(xiāng)飲。這是大明朝維系庶民秩序的一個(gè)重要手段。
此中掌握輿情的人，當(dāng)然是讀書(shū)識(shí)字的士紳和鄉(xiāng)老。
大明立國(guó)不到五十年，鄉(xiāng)村基層遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)到糜|爛的地步。士紳們特別是有功名的文人，并未名聲敗壞、成為盤(pán)剝百姓的貶義名詞。相反，他們?yōu)榱嗣暋⒒蚴敲孀?，往往都講點(diǎn)道德規(guī)矩，且比尋常人更明白事理，會(huì)做一些修路鋪橋援手孤寡的好事。于是村民們反而更相信士紳的話(huà)，至少人們覺(jué)得、士紳比同為庶民的村民可靠。
不過(guò)僅靠感化，不足以震懾庶民，以維系民風(fēng)“淳樸”。
士紳們一般與官府有來(lái)往，那些在縣學(xué)里讀過(guò)書(shū)的人，甚至稱(chēng)呼知縣為老師。憑借人脈與家底，鄉(xiāng)老聯(lián)合士紳，能直接裁決一些不太嚴(yán)重的糾紛。
鄉(xiāng)飲上還有一項(xiàng)重要的活動(dòng)，便是揪出那些“道德敗壞”、雞鳴狗盜、欺男霸女的惡|霸青皮。如果誰(shuí)被很多人看不慣，便會(huì)在鄉(xiāng)飲上遭掀出來(lái)；然后由鄉(xiāng)老組織人手，將其送到縣衙。得到縣衙認(rèn)可后，人們?cè)侔褠簗霸送去邊關(guān)開(kāi)荒。
所以若被大伙兒都看不順眼的人，那是相當(dāng)危險(xiǎn)的，一不留神就可能稀里糊涂地被流放了。大家都怕得罪人，民風(fēng)自然淳樸了。
濱州府西關(guān)這邊的鄉(xiāng)飲，正月十五便有過(guò)一次；最近鄉(xiāng)老說(shuō)要轉(zhuǎn)達(dá)皇帝的圣諭，又臨時(shí)增開(kāi)了一次。所有村民，不管男女老幼都去了唐家祠堂，唐賽兒也跟著她爹前往。
這回的鄉(xiāng)飲，比上次更加熱鬧隆重。前來(lái)的賓客似乎也很有身份，那些人都在里面的堂上，據(jù)說(shuō)有從濟(jì)南府來(lái)的士人，也有臨近鄉(xiāng)里的秀才。唐賽兒這種既沒(méi)有功名，也不是長(zhǎng)輩老者的小娘，只能在外面的院子里站著，連坐的地方也沒(méi)有。
不過(guò)里面堂上的人都很拘謹(jǐn)，動(dòng)不動(dòng)就打躬作揖，也不怎么熱鬧；外面院子里更自在，周?chē)[哄哄的，大伙兒都在說(shuō)著閑話(huà)，那些七姑八婆的嘴|兒就沒(méi)停過(guò)。
唐賽兒很快在人群里看到了林三。林三也在不斷往這邊張望，他瞧見(jiàn)唐賽兒的目光，竟然有點(diǎn)害羞地閃躲眼神；反倒是唐賽兒，很大方地向他投去微笑。
她爹已被濱州府專(zhuān)門(mén)派人、從外地被找了回來(lái)，事情辦得非?？?，官府的人也是一口一個(gè)“唐老”、甚為客氣。有了長(zhǎng)輩作主，今年她就會(huì)與林三成婚。唐賽兒對(duì)林三很滿(mǎn)意，聽(tīng)鄰里說(shuō)他吃苦耐勞有力氣，唐賽兒偶爾有機(jī)會(huì)觀察他，發(fā)現(xiàn)他為人老實(shí)本分、看個(gè)小娘也會(huì)臉紅。她喜歡這樣的后生。
附近的村民們，有人正在說(shuō)青州府白蓮教造|反的事，那邊的事早已傳遍各地。這回皇帝下圣旨，鄉(xiāng)里增開(kāi)鄉(xiāng)飲，估計(jì)也是因?yàn)榍嘀莞氖聝海B村民們也猜到了。
據(jù)說(shuō)白蓮教的人越來(lái)越多，已攻陷臨朐縣城，殺官劫富，勢(shì)如洪水，一路又向昌樂(lè)縣洶洶而去。
然而唐賽兒今日只想聽(tīng)圣旨怎么說(shuō)的，她忽然對(duì)此事非常有興趣。因?yàn)槿ツ晁哟艘恍┎凰僦?，事后鄉(xiāng)老告訴她，那個(gè)壯漢“洪公子”竟然是大明皇帝！難怪那人出手闊綽，順手就給了唐賽兒一大筆錢(qián)，且那幾個(gè)當(dāng)官的、在他面前也是恭恭敬敬。
她爹回來(lái)之后，談起那事。兩廂一說(shuō)，唐爹根本不認(rèn)識(shí)甚么貴人，也沒(méi)有路見(jiàn)不平出手相助的事，他一直都在民丁聚集的地方干苦力。那官員撒了謊，事情十分蹊蹺，唐賽兒至今不明白、大明皇帝是怎么找到自己的。
不過(guò)皇帝給的一袋子錢(qián)，讓唐賽兒這樣比較窮困的家里、有了豐厚體面的嫁妝。到時(shí)候，林三家必定也會(huì)有一個(gè)驚喜。
里邊堂上的禮儀過(guò)了幾輪，終于到念圣旨的時(shí)候了。本鄉(xiāng)里正走到臺(tái)階上，說(shuō)道：“鄉(xiāng)親們先別說(shuō)話(huà)，先生要讀圣上的圣旨，大伙兒吵鬧著聽(tīng)不清?！?
不知誰(shuí)在人群里說(shuō)道：“俺們聽(tīng)不懂哩?！?
里正卻道：“聽(tīng)得懂，聽(tīng)得懂。”
眾人安靜了一些，唐賽兒也聚精會(huì)神地聽(tīng)著，她不識(shí)字，生怕聽(tīng)不懂那皇帝的圣旨，可她又很想明白、那人究竟在圣旨里說(shuō)了甚么。